Jongeren uit België, Ierland en Oekraïne samenbrengen rond vrede, conflict en herinnering. Dat is het opzet van het Carrousel-project, een internationaal jongerenuitwisselingsproject waar Westhoek Vredeshoek mee de schouders onder zet.
Van 2026 tot 2030 slaan verschillende organisaties de handen in elkaar voor een langdurige internationale samenwerking. Naast Westhoek Vredeshoek zijn ook Tumult (België), Inishowen Development Partnership (Ierland) en Education Truth Culture (Oekraïne) betrokken bij het project.
Elke zomer komen jongeren uit de deelnemende landen samen voor een internationale uitwisseling. Daarbij krijgen telkens tien jongeren per land, tussen 18 en 22 jaar, de kans om elkaar te ontmoeten, ervaringen uit te wisselen en samen bij te leren.
Samen leren over vrede en conflict
De uitwisselingen draaien rond thema's als vrede, conflict, radicalisering, wederopbouw en herinneringseducatie. Door persoonlijke verhalen, interculturele ontmoetingen en gezamenlijke activiteiten ontdekken de jongeren hoe verschillende landen omgaan met hun verleden en met de uitdagingen van vandaag.
Ook de Westhoek vormt daarbij een bijzondere leeromgeving. Tijdens het programma maken de deelnemers kennis met de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog en bezoeken ze betekenisvolle plekken in de regio, zoals Tyne Cot Cemetery, de Palingbeek, Talbot House en de Pool of Peace. Zo wordt de historische herinnering verbonden met actuele vragen over oorlog, vrede en verzoening.
Naast inhoudelijke workshops en bezoeken is er uiteraard ook ruimte voor ontmoeting, ontspanning en interculturele uitwisseling. De jongeren leren elkaars leefwereld en verhalen kennen en ontdekken wat hen verbindt, ondanks hun verschillende achtergronden.
Samen plannen, samen bouwen
Eind augustus kwamen de begeleiders van de vier betrokken organisaties enkele dagen samen in de Westhoek voor een Advanced Planning Visit (APV). Tijdens deze bijeenkomst maakten ze kennis met elkaar, wisselden ze ideeën uit en werkten ze verder aan het inhoudelijke en praktische kader van de toekomstige jongerenuitwisselingen. De Westhoek vormde daarbij meteen het decor voor de eerste gezamenlijke voorbereidingen.
Een carrousel die blijft draaien
Het project loopt over vijf jaar en wisselt jaarlijks van gastland. Zo krijgen telkens andere jongeren de kans om deel te nemen aan een internationale uitwisseling en bouwen de betrokken organisaties verder aan een duurzaam netwerk van jonge vredesambassadeurs.
Met dit project wil Westhoek Vredeshoek bijdragen aan een generatie jongeren die niet alleen kritisch nadenkt over conflict en vrede, maar ook over grenzen heen verbindingen legt en samen aan een vreedzamere toekomst bouwt.
