Afgelopen zomer trokken Vlaamse jongeren op inleefreis naar Inishowen, in het noorden van Ierland. Tijdens deze reis maakten ze niet alleen kennis met de Ierse cultuur en het indrukwekkende landschap, maar verdiepten ze zich ook in de geschiedenis van het conflict tussen protestanten en katholieken en in de voortdurende zoektocht naar vrede en verzoening.
Samen met lokale jongeren en inwoners gingen ze in gesprek over het verleden, de impact ervan op het dagelijks leven en de hoop op een vreedzame toekomst. De reis werd georganiseerd door Westhoek Vredeshoek in samenwerking met jongerenorganisatie Tumult.
Chloé, een van de deelnemers, blikt terug op een bijzondere reis waarin ontmoeting, dialoog en verbondenheid centraal stonden.
Op inleefreis naar Inishowen
Afgelopen zomer trokken we met een enthousiaste groep Vlaamse jongeren (18- tot 22-jarigen) naar Inishowen, in het noorden van Ierland. De inleefreis werd georganiseerd door Westhoek Vredeshoek in samenwerking met jongerenorganisatie Tumult. We lieten ons volledig onderdompelen in de Ierse cultuur, maar leerden ook bij over het conflict dat zich daar nog steeds afspeelt tussen protestanten en katholieken én vooral over hun eeuwige zoektocht naar vrede.
We maakten daguitstappen naar Noord-Ierland, onder meer naar Derry en Belfast, waar we meer te weten kwamen over de geschiedenis, the Troubles en Bloody Sunday. In Belfast woonden we een heel interessant gesprek bij met twee mannen van Black Mountain Shared Space (BMSS). De ene man was katholiek, de andere protestants. Ondanks hun verschillende achtergronden en meningen lieten ze zien hoe belangrijk dialoog is. Ze zullen misschien nooit dezelfde mening hebben, maar toch zaten ze daar samen met ons aan tafel, op zoek naar rust en vrede.
Daarnaast luisterden we ook naar de verhalen van de oudere generaties. Tijdens een namiddag in Buncrana gingen we in gesprek met oudere inwoners, wat een diepe indruk achterliet. Het werd al snel duidelijk hoe het conflict hun levens heeft gevormd en hoe hard ze er vandaag de dag nog steeds mee bezig zijn. Ook viel het op hoe erg de Ieren begaan zijn met andere conflicten in de wereld, vooral met Palestina, omdat ze zichzelf erg herkennen in thema's als bezetting.
Bovenal bracht de reis veel hoop. Onze groep werd ter plaatse verwelkomd door Ierse jongeren. Het verleden is uiteraard nog heel erg aanwezig en het oud zeer zit er zeker nog in, maar bij de jongere generatie merk je heel duidelijk dat er hoop is voor de toekomst.
Naast de diepe (en vaak intense) gesprekken was er natuurlijk ook ruimte om te genieten van het land zelf. We leerden geweldige mensen kennen en werden overal met open armen ontvangen. We genoten van de prachtige natuur, de Ierse cultuur en gezellige steden zoals Dublin. Het Ierse eten was voor de meesten even wennen, maar dat heeft de pret zeker niet bedorven. Het was een leerrijke reis die we niet snel zullen vergeten!
